作为步兵重要的火力来源，机枪曾在战场上发挥重要作用，进入新世纪之后，各种类型的机枪依然是陆军的标准配置。在机枪的类型中，轻机枪，重机枪和通用机枪是三个主要的门类，尤其是通用机枪，它的定义就是在轻机枪和重机枪之间，可以执行多种作战任务，因而被各国青睐。 那么在实际用途上，现代重机枪和通用机枪之间的主要区别又是什么呢？
重机枪出现的时间远在第一次世界大战前，它的基本特点就是体积和重量都比较大，当然火力也更加凶猛。重机枪在一战期间的消耗战中发挥了令人惊骇的威力，造成的人员伤亡数量是各种武器中最高的。操作一架重机枪往往需要一个三人小组，因为重机枪的重量一般在40-50公斤，此外还需要不断进行水冷和供弹。在坦克尚未成为战场主宰的时候，重机枪的火力是决定战场胜败的一大关键。比如我们现在熟悉的马克沁机枪，就是重机枪中的经典作品。
而现代通用机枪，则最早诞生于第一次世界大战后的德国。 德国在第一次世界大战中战败，被限制了武器发展，重机枪也无法继续研制。在这种情况下德军为了补充火力，开始“曲线救国”，研发一种重量较轻，但火力同样凶猛的机枪，它可以在轻机枪和重机枪之间进行自由转换，平时可以做轻机枪，有需要的时候就加装三脚架，瞬间变身为重机枪。德国的通用机枪在二战中表现出了优越的性能，以至于二战后许多国家都以通用机枪作为部队的标准配置。从这种意义上说，通用机枪有着比重机枪更强的适用性。
但随着时代的发展，通用机枪正在变得越来越不通用，而重机枪反而能发挥更大的价值了。在瞬息万变的战场上，通用机枪现在基本上都以轻机枪的形态出现，加装三脚架之后虽然可以充当重机枪，但在火力上已经无法满足现代战场的需要。通用机枪在重机枪形态下的攻击范围只有1000米，在现代战场中威胁力远远不够。
而重机枪家族经过进一步发展，在战场上的地位越来越大。现代重机枪不但能够攻击装甲和工事，甚至还能防空和反狙击。越南战争期间，美国狙击手使用勃朗宁M2重机枪狙击干掉了一个2286米外的目标。在阿富汗战争中，阿富汗游击队就曾用重机枪伏击击落过苏联的直升机。 |
