据中国青年网报道，在伊拉克战争20周年前夕，7日美国国防部长奥斯汀突访伊拉克。 之所以说奥斯汀此行是突访，是因为五角大楼公布的官方行程表中，奥斯汀这趟中东之行仅包括约旦、以色列和埃及三个国家。3月5日，奥斯汀抵达约旦，接下来他应该访问以色列，结果7日五角大楼突然发布了一段奥斯汀专机在巴格达降落的视频。 不过，从视频来看，伊拉克政府对奥斯汀的来访并不热情，前往接机的只有美军驻伊指挥官，伊拉克政府官员并未到场。随后奥斯汀在巴格达会见了伊拉克总理苏达尼，并举行闭门会谈，具体内容未知，但很有可能和美军继续留在伊拉克有关。
之后的单独声明证实，双方商谈结果并不融洽。 奥斯汀在声明中强调，驻伊美军将“应伊拉克政府邀请”继续留在伊拉克，以支持伊拉克政府的反恐斗争。 这番表态是目前美国官方对美军是否还要留在伊拉克最清晰的表述，同时也再次印证了美国政府弱肉强食的逻辑，因为伊拉克政府的声明并未承认邀请美军继续留在伊拉克，只强调将致力于巩固伊美关系；伊拉克总理苏达尼也表示，伊拉克已经成为确保地区安全、稳定的重要因素。言外之意，美军继续留在伊拉克只会给地区局势添乱。
驻中东美军持续削减 2011年，被治安战折磨得不堪重负的美国解散了多国联军，当时的驻伊美军司令正是奥斯汀。目前美国在伊拉克还有2500名士兵，主要负责培训伊拉克部队、提供军事建议等等。 事实上，不仅是伊拉克，自乌克兰危机爆发以来，整个中东地区的美军数量已经降低到最低水平，大部分兵力被抽调到东欧，驻中东美军仅能维持美国在该地区的存在感。 目前美国中央司令部总兵力为4万到6万人，分布在21个国家，维持着一张从哈萨克斯坦到埃及的庞大基地网络。除了叙利亚和伊拉克外，美军还在海湾国家部署了600到1.3万名士兵，兵力分布呈现出封锁伊朗的特征，比如卡塔尔和科威特的总兵力达到1.3万人，沙特、约旦等远离伊朗的国家仅部署了3000人。
美国的中东战略转向了吗？ 此前有观点认为，在经历长达20年的反恐战争后，华盛顿开始推动中东战略转向，逐渐从中东和海湾地区撤军。 支持这一观点的《星条旗报》认为，随着战略重点转向欧洲和东亚，以及美军从阿富汗撤离，中东和海湾地区的冲突将处于“灰色地带”，不明确的阴谋和小规模冲突将取代全面战争，美国军方开始削减该地区兵力，仅维持一支最低限度的部队。 美国空军司令格林科维奇也表达过类似的看法。他表示，目前美国空军在中东地区的作战部署已经由进攻转入监视状态，主要使用无人机侦察或空袭重点目标，已经很少出动战斗机。 但是半岛电视台认为，美国的外交政策一直反复无常，从中东撤军并不能证明美国的中东战略转向，因为即使从伊拉克撤军后，美国至今仍保留了当地多个基地的使用权，包括庞大的阿萨德空军基地群，以及巴格达北部的基地，美军无人机完成空袭后，依然会在这些基地降落。
华盛顿声称少量的美军和军事基地是用来遏制恐怖组织“伊斯兰国”的死灰复燃，但实际上，这些军事基地依然是美国扎在中东地区的“钉子”，用于维持库尔德人和土耳其、叙利亚等国家之间的脆弱平衡，使整个地区局势始终保持对美国有利的一面。 即使美军主力不在中东地区，美国依然能通过这些军事基地在外交和法律层面挑拨地区冲突，比如土耳其曾多次将因吉尔利克基地作为与历届美国政府的谈判筹码。 虽然这些基地不像大使馆那样具有象征意义，但它们确实代表了美国军事力量的存在，那些东道主国家不会容忍美国离开了，还打算将军事基地留在自己的国土，然而这些斗争鲜有成功的，让土耳其如鲠在喉的因吉尔利克基地至今没有关闭；这次奥斯汀访伊，直接强迫伊拉克政府承认了美军的存在。 至于现在久病缠身的美国，未来能不能重返中东，那就要看华盛顿是否有本事镇住欧亚大陆两端了 |
